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En los últimos años la inflación ha sido uno de los principales focos de atención de la política económica, ya que el boom de los precios de los commodities, sumado a un creciente aumento de la demanda doméstica, ha presionado fuertemente los precios de la economía. Ello implicó que el Índice de Precios al Consumo (IPC) estuviese más tiempo por encima del objetivo inflacionario fijado por el equipo económico que dentro del mismo.
Actualmente, la meta de inflación pretende ubicar el IPC anualizado en el 5% con una tolerancia de un punto porcentual, es decir, entre 4% y 5%. Sin embargo, el último dato difundido ayer por el Instituto Nacional de Estadística (INE) muestra que la inflación en los últimos doce meses alcanzó el 7,48%, lo que implica 1,48 puntos por encima del techo del rango meta (ver nota Pág. 12).
Asimismo, las previsiones respecto a la continuidad del crecimiento de los salarios a nivel local implicará la continuidad de las presiones al alza sobre los precios, debido al incremento de los costos que las empresas podrían trasladar a precios y por un mayor consumo interno debido a la mejora del poder adquisitivo. A ello se debe agregar las estimaciones de altos precios de los commodities alimenticios, que seguirían presionando al alza sobre el IPC.
Salarios
La implementación de los Consejos de Salarios ha redundado en los últimos años en un importante incremento de los ingresos de los trabajadores tanto públicos como privados, lo que favoreció el consumo de los hogares, y se constituye en un elemento fundamental para explicar el desempeño reciente de la actividad económica. No obstante, un análisis realizado por el Centro de Investigaciones Económicas (Cinve) advierte que estos incrementos salariales trajeron consigo importantes presiones ( ) sobre la inflación , elemento que se debería tener en cuenta en las próximas rondas de negociación colectiva.
Según detalla el estudio, se estima que por cada 1% de aumento en los salarios, los precios domésticos, medidos a través del IPC, se incrementarían en 0,33% .
Cinve destaca que el mercado laboral uruguayo se ha destacado recientemente por sus bajas tasas de desempleo asociadas a un alto nivel de empleo, mientras que los salarios, tanto nominales como reales, muestran un importante crecimiento. En los primeros cinco meses de este año los salarios reales crecieron 5,2% respecto a igual período de 2012, siendo mayor el aumento de los ingresos privados, que crecieron un 6,5%, mientras que los públicos lo hicieron un 3,3%.
La mejora del poder adquisitivo ha permitido dinamizar la demanda interna a través del elevado gasto en consumo de los hogares, aunque es justamente ese aumento uno de los principales factores para explicar las presiones inflacionarias actuales y el sistemático incumplimiento de la meta inflacionaria desde fines de 2010 .
La evolución de los salarios se torna un elemento clave en vista de la próxima ronda de Consejos de Salarios. Es que la incertidumbre internacional y la desaceleración de la economía uruguaya adquieren relevancia para pautar los próximos ajustes .
Desde el pasado mes de julio, el 25% de los sectores involucrados comenzaron a renegociar sus acuerdos de cara a los próximos años. Estas negociaciones tendrán lugar en un contexto de mayor incertidumbre internacional, tanto por el desenlace de la crisis europea como por la inestabilidad regional asociada al enlentecimiento de Brasil y Argentina, a lo que se le suman las distintas medidas económicas (control de cambios, proteccionismo creciente, entre otras) adoptadas por este último, que determinan ciertas amenazas sobre la economía uruguaya . Asimismo, se advierte una desaceleración en el ritmo de crecimiento de la actividad local, y el PBI crecería 3,5% y 4% este año y el próximo respectivamente, asociado además a importantes diferencias de desempeño entre los distintos sectores de actividad.
Previsiones
No obstante, los lineamientos presentados por el Poder Ejecutivo para las próximas rondas de negociación salarial no presentan mayores variaciones con respecto a los presentados en 2010, aunque fijan algunos cambios que apuntan a asociar de mejor manera el crecimiento salarial con el desempeño sectorial y empresarial.
En primer lugar se sugiere la firma de convenios a 3 años con ajustes anuales, cuando actualmente los ajustes se realizan semestralmente, lo que actúa como una presión adicional sobre la inflación. De esta forma, se busca dar mayor estabilidad a los ajustes evitando las negociaciones continuas.
Por otra parte, se sugiere que los próximos ajustes salariales se basen en la inflación esperada (medida a través del centro del rango meta establecido por el BCU), un componente de desempeño macroeconómico y un componente de desempeño sectorial. Adicionalmente se prevén correctivos por la diferencia entre los datos esperados y los observados al momento del ajuste para estas tres variables.
Por último, se sugiere la adopción de cláusulas de escape que determinarían cambios en la negociación ante la ocurrencia de shocks favorables o desfavorables -aunque no se especifica cuales- y negociaciones especiales por productividad dentro de cada empresa, con el objetivo de encontrar indicadores específicos para cada actividad, que reflejen el desempeño real de los trabajadores.
Teniendo en cuenta el componente macroeconómico, se encomienda la adopción del crecimiento en la producción por trabajador (variación del PBI sobre variación de empleo), mientras que respecto al componente sectorial, no se especifica un indicador particular. Se propone no dar ajuste sectorial cuando el indicador cae, ajustar entre 0% y 2% cuando el indicador crece entre 0% y 4% y ajustar entre 2% y 4% cuando el indicador aumenta por encima de 4%.
Al analizar las pautas propuestas por el gobierno, y asumiendo, a modo de simplificación, que no se aplican ajustes por indicador sectorial, se espera un aumento salarial de, al menos, 9,2% en términos nominales , concluye el Cinve, crecimiento que se daría por un crecimiento por trabajador ocupado de 2,72%, una inflación esperada de 5% y un correctivo por inflación pasada de 2,8%. No obstante, esta estimación establecería solamente un piso para los ajustes ya que no contempla ajustes por desempeño sectorial. Este aumento salarial supuesto, junto a nuestras proyecciones de inflación para 2013, implicaría un aumento del salario real superior a 2%.
No obstante, el proyecto de Rendición de Cuentas elevado al Parlamento prevé un aumento del salario real de 3,5%, lo que descarta que se contemplen los pedidos de moderación por parte de los empresarios. Esta previsión de 3,5%, permite señalar que el gobierno no intervendrá fuertemente para limitar los aumentos salariales, tal como señalan las pautas salariales propuestas por el Ministerio de Economía .
Ante este escenario, las presiones salariales sobre los precios domésticos persistirían durante 2013, determinando que la inflación continúe por fuera del rango meta establecido por las autoridades , advierte el informe.
Cinve explica que los salarios impactan sobre la inflación por dos canales. Por el lado empresarial aumentan los costos para las firmas y éstas podrían trasladar, al menos en parte, este aumento al precio final de los productos, con el objetivo de mantener los márgenes o reducir el impacto de estos aumentos en la rentabilidad del negocio. Esto tiene mayor incidencia en las empresas donde la mano de obra constituye uno de los principales insumos. Por el lado de los trabajadores, al percibir un mayor salario en términos reales aumentan su poder adquisitivo, provocando un aumento del consumo que impulsa la demanda interna y presiona al alza los precios de los productos consumidos.
De acuerdo a estimaciones de cuánto incide el aumento salarial sobre la inflación se observa que por cada punto porcentual de incremento en los salarios, se trasladarían 0,33 puntos porcentuales al IPC.
Precios de alimentos
Pero a estas presiones internas sobre los precios de la economía, se deben agregar factores externos de relevancia, como el importante aumento que están registrando los valores de los commodities alimenticios.
La excepcional sequía que está afectando a Estados Unidos, sumado a las condiciones actuales de los cultivos en otras regiones productoras de cereales, ha provocado un fuerte aumento en el precio de los alimentos, lo que despertó la preocupación del Banco Mundial respecto a los efectos de esta inestabilidad en los países pobres del mundo, que son sumamente vulnerables al alza de los precios de los alimentos.
De acuerdo a un análisis del Banco Mundial, las previsiones de los cultivos no apuntan a una posibilidad de escasez real de los principales cereales; sin embargo, las existencias son reducidas y las cosechas seguirán dependiendo de las condiciones climáticas mundiales, por lo que los precios son más vulnerables a una mayor inestabilidad.
No obstante, aunque los precios de numerosos alimentos básicos han registrado un considerable aumento, el organismo observa un comportamiento diferente al verificado durante la crisis del 2008. Ese año, si bien otros cereales sufrieron un aumento de precio, los precios del arroz y del trigo fueron los que más se incrementaron, aunque cayeron sustancialmente en 2009 debido a una reacción notable de la oferta por parte de los agricultores que buscaban beneficiarse del alza de los precios. Por su parte, en 2012 se ha registrado aumento de precios en todos los cereales salvo el arroz (trigo, maíz y soja): El precio del trigo ha aumentado más de un 50% desde mediados de junio, el maíz lo hizo un 45% y la soja un 30%.
Los efectos de la sequía de los Estados Unidos en los mercados mundiales se ven exacerbados por el hecho de que otros países también están sufriendo actualmente problemas de producción a causa de las condiciones climáticas. Las precipitaciones casi continuas están ocasionando problemas a los cultivos de trigo en numerosos países europeos, mientras que los cultivos de trigo en Rusia, Ucrania y Kazajstán se han visto muy afectados por la falta de lluvia. Por su parte, las lluvias monzónicas se sitúan un 20% por debajo del promedio anual a largo plazo.
Por su parte, el Banco Mundial advierte por las consecuencias sociales que puede acarrear el aumento del precio de los alimentos. Cuando los precios de los alimentos registran fuertes subidas, las familias reaccionan sacando a sus hijos de la escuela y consumiendo alimentos más baratos y menos nutritivos, lo cual puede tener efectos catastróficos a largo plazo en el bienestar social, físico y mental de millones de jóvenes , alertó el presidente del organismo, Jim Yong Kim. El Banco Mundial y sus socios están siguiendo de cerca esta situación para ayudar a los gobiernos a implantar políticas que ayuden a las personas a afrontarla mejor .
Algunas medidas como los programas de alimentación escolar, las transferencias condicionadas de efectivo y los programas de alimentos por trabajo pueden ayudar a aliviar la presión sobre los pobres a corto plazo , continuó Kim. A medio y largo plazo, el mundo necesita políticas sólidas y estables e inversiones agrícolas continuas en los países pobres. No podemos permitir que el aumento a corto plazo del precio de los alimentos tenga consecuencias perjudiciales a largo plazo para los más pobres y vulnerables del mundo .
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