En un gesto inédito, el actual presidente de la Reserva Federal (Fed) estadounidense anunció que permanecerá dentro de la institución como gobernador, en una decisión que era más esperada por los mercados que la propia resolución respecto a la tasa de interés.
Esto implica un desafío al presidente Donald Trump, quien constituye una amenaza a la independencia del banco central, según defendió Powell en rueda de prensa.
“Me preocupa que estos ataques estén golpeando la institución y su capacidad de tomar decisiones sin tener en cuenta los elementos políticos. Es importante que la gente dependa de una institución libre de influencia política; es parte de la fundación de Estados Unidos y es parte del motivo por el que la economía americana es la envidia del mundo entero”, aseguró Powell.
Horas antes, su futuro sucesor, Kevin Warsh, elegido por Trump, obtuvo el visto bueno del Comité de Banca del Senado de EEUU. El siguiente paso es llevar su nombramiento al Pleno de la Cámara Alta la semana del 11 de mayo, y, dada la mayoría absoluta de los republicanos, su confirmación definitiva está prácticamente garantizada.
Un revés para Trump
La permanencia del actual presidente de la Fed representa un revés para Trump y su expectativa de controlar el banco central. El Consejo de Gobernadores de la Fed está formado por siete miembros nombrados por el presidente y confirmados por el Senado. Por su parte, el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC), que resuelve sobre las tasas de interés, está compuesto por los miembros de ese Consejo, el presidente de la Fed de Nueva York y otros cuatro presidentes regionales que rotan. Por eso, Powell como gobernador no queda relegado a un papel simbólico, sino que sigue sentado en el órgano que fija la política monetaria.
Su presencia impide que Trump pueda designar a algún candidato bajo su control, como es el caso del miembro del Consejo de Gobernadores, Stephen Miran, quien se ha caracterizado por repetir dentro de la Fed los fuertes mensajes de bajar las tasas. Su posición está tan fuera de lo normal que, en los “dot plots” de la Fed, en los que los miembros fijan sus expectativas de política monetaria, el “punto” de Miran es fácil de reconocer por estar en una órbita completamente distinta a la del resto de los gobernadores, uno o dos puntos porcentuales por debajo de la media. Al no dimitir, Powell estará negándole a Trump la posibilidad de nombrar a otro “Miran” (o pasar al propio Miran de gobernador en funciones a gobernador de propio derecho, con un mandato completo de 14 años) hasta 2028, cuando el control del Senado podría haber cambiado decisivamente respecto a la cómoda mayoría republicana actual.
Powell aseguró que no actuará como “un presidente en la sombra”, respetando el cargo de Warsh. “Intentaré colaborar en las próximas reuniones, ayudando a Warsh en todo lo posible”, aseguró.
La tasa quieta
Paralelamente a estos movimientos, que fueron los que generaron mayor atención, se dio la última reunión de Powell como presidente de la Fed, donde -como se esperaba- la tasa de interés se mantuvo sin cambios en el rango del 3,5% al 3,75%. La decisión responde a un panorama que suma una inflación que se comporta con obstinación y las dudas que se abren en el horizonte sobre el crecimiento de EEUU, por la guerra contra Irán que ha convulsionado el mercado energético global y amenaza a la economía mundial.
La combinación de un entorno incierto con las presiones de Trump provocó, de nuevo, una insólita división en la autoridad monetaria: de los 12 miembros con derecho a voto, cuatro votaron contra la decisión, una oposición nunca vista desde 1992. Miran, obviamente, prefería un recorte de tasas, mientras que los otros tres se mostraron contrarios a modificar el sesgo del comunicado, ahora menos favorable a subir las tasas.