Tras cerrar un 2025 con movimientos moderados en el mercado laboral, las cifras publicadas recientemente por el Instituto Nacional de Estadística (INE) permiten trazar un mapa laboral de empleo en Uruguay: quiénes acceden a más oportunidades, en qué condiciones y cómo el factor geográfico sigue siendo determinante.

El 2026 comienza con datos que muestran estabilidad general, aunque persisten desafíos estructurales de larga data.

Las cifras

Según el INE, la tasa de desempleo se ubicó recientemente en 7,4%, lo que equivale a unas 142,4 mil personas sin trabajo y en búsqueda activa. El dato implica un ligero aumento de 0,4 puntos porcentuales respecto de diciembre (7%), aunque se mantiene 0,7 puntos por debajo de la cifra registrada en enero de 2025 (8,1%), consolidando así una mejora en la comparación interanual.

En Montevideo, el desempleo alcanzó el 7,3%, mientras que en el interior fue del 7,5%. Sin embargo, la brecha de género sigue siendo uno de los rasgos más persistentes del mercado laboral: entre las mujeres el desempleo fue del 9,2%, frente al 5,9% de los hombres, una distancia que se mantiene a lo largo del tiempo pese a los cambios de ciclo.

Tasa de desempleo (%)

Fuente: elaboración propia en base de datos del INE.

En cuanto a la ocupación, la tasa se ubicó en 59,8%, lo que representa 1,77 millones de personas con empleo. A nivel territorial, Montevideo registró una tasa levemente superior (60,4%) frente al 59,5% del interior.

También aquí aparece una diferencia marcada por género: la tasa de ocupación masculina fue del 67,6%, muy por encima del 52,7% registrado entre las mujeres.

Más allá de la cantidad de puestos de trabajo, la calidad del empleo muestra otros matices. El subempleo se ubicó en 8,2%, mientras que la informalidad alcanzó al 20% de los trabajadores, es decir, personas que no están registradas en la seguridad social por su ocupación principal.

Tasa de empleo (%)

Fuente: elaboración propia en base de datos del INE.

Disparidad por departamento

Aunque el promedio nacional muestra cierta estabilidad, el informe del INE revela realidades muy diversas según el territorio.

En el período noviembre de 2025–enero de 2026, Treinta y Tres registró la tasa de desempleo más alta del país con 13,8%, seguido por Paysandú (10,8%), Colonia (9,4%) y Río Negro (9,2%).

En el extremo opuesto, San José (2,4%) y Flores (3,5%) exhibieron niveles de desempleo excepcionalmente bajos, cercanos al pleno empleo técnico. Maldonado (4,7%) y Rocha (5,2%) también mostraron buenos indicadores, en parte impulsados por la estacionalidad del turismo de verano.

Expectativas y desafíos

El principal desafío para la economía uruguaya no es nuevo: lograr que la estabilidad general del mercado laboral se traduzca en mejoras más amplias y homogéneas.

Los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) muestran que la recuperación del empleo no es uniforme. Persisten brechas de género significativas, se observan niveles elevados de desempleo en algunos departamentos y continúan las dificultades de inserción para determinados grupos, como los jóvenes.

A estos desafíos estructurales se suman otros de carácter más reciente, vinculados a los cambios tecnológicos, la digitalización y el avance de la inteligencia artificial, que ya comienzan a modificar la dinámica del mercado de trabajo, aunque su impacto y alcance aún son inciertos.

En este escenario, la clave durante 2026 será observar si el mercado laboral logra no solo mantener su actual estabilidad, sino también avanzar en mejoras más profundas y sostenidas.

(*) Economista, integrante del departamento de Consultoría de CARLE & ANDRIOLI, firma miembro independiente de GGI Global Alliance.