Si hubiera que resumir el escenario del comercio internacional en 2026 en pocas palabras, sería el de mayor incertidumbre y desaceleración. Luego de un fuerte crecimiento en 2025, el nuevo panorama global genera cautela, en un contexto marcado por conflictos geopolíticos, en particular en Medio Oriente.

El impulso que generó la inteligencia artificial el año pasado —explicando, según estimaciones, cerca de la mitad del crecimiento del comercio de mercancías— pierde protagonismo frente a un escenario más desafiante. El incremento de los costos energéticos, las tensiones geopolíticas y un giro hacia políticas comerciales más proteccionistas configuran un entorno menos favorable.

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Según el informe Perspectivas y estadísticas del comercio mundial de la Organización Mundial del Comercio (OMC), el comercio mundial de mercancías creció 4,6% en 2025, por encima de lo previsto a comienzos de ese año.

Los productos vinculados a la inteligencia artificial —como procesadores, semiconductores y centros de datos—, aunque representan apenas un sexto de las exportaciones globales, explicaron cerca de la mitad de ese crecimiento.

El comercio de servicios también mostró un buen desempeño, con un crecimiento de 5,3%, impulsado tanto por la recuperación del turismo tras la pandemia como por la expansión de los servicios digitales.

Para 2026, la OMC proyecta una moderación en el ritmo de expansión. En el caso de las mercancías, el crecimiento se desaceleraría a 1,9% este año, con un leve repunte a 2,6% en 2027. Para los servicios, se espera una expansión de 4,8% en 2026 y 5,1% el año siguiente.

Asimismo, el organismo advierte sobre riesgos relevantes. Por un lado, la persistencia del conflicto en Medio Oriente podría afectar el comercio global, especialmente si se intensifican las tensiones en el estrecho de Ormuz, con impacto directo en los precios de la energía -petróleo y gas-. En ese escenario, insumos clave como los fertilizantes podrían encarecerse, afectando particularmente a sectores como el agroindustrial.

Por otro lado, la evolución del sector vinculado a la inteligencia artificial podría ser clave. Si la demanda de productos tecnológicos se mantiene en niveles elevados, podría compensar parcialmente el impacto negativo de un contexto geopolítico más adverso.

En este contexto, un país pequeño y abierto como Uruguay no queda al margen.

Uruguay: bienes y servicios

En este contexto internacional, las exportaciones uruguayas vienen mostrando un desempeño positivo. Según el informe de Comercio Exterior elaborado por Uruguay XXI, las ventas de bienes en el primer trimestre de 2026 totalizaron 3.158 millones de dólares, incluyendo las zonas francas, lo que implicó un crecimiento del 9% en términos de valor respecto al mismo período del año anterior.

El aumento estuvo liderado por productos del sector agroexportador. En el período enero-marzo, los bienes más vendidos al exterior fueron la carne bovina, la celulosa, los concentrados de bebidas, los productos lácteos y el trigo. De acuerdo con Uruguay XXI, los rubros con mayor incidencia en este desempeño fueron la carne bovina, así como la colza y la carinata.

En cuanto a los destinos, la Unión Europea, Brasil y China se ubicaron como los principales socios comerciales en los primeros meses del año, representando cada uno el 16% del total. Les siguieron Estados Unidos, con un 12%, y Argentina, con un 4%.

Además de los bienes, los servicios también muestran un buen desempeño. Según Uruguay XXI, en 2025 los servicios representaron el 31% de lo que Uruguay le vende al mundo, aumentando su peso respecto al año anterior.

Dentro de este rubro, los servicios tradicionales —como el turismo— continuaron recuperándose, mientras que los no tradicionales, vinculados a áreas como los servicios globales y la tecnología, muestran un crecimiento en los últimos años.

Exportaciones de Uruguay al mundo (2017–2025 anuales; enero–marzo 2026)

Nota: incluye zonas francas.

Fuente: elaboración propia en base a datos de Uruguay XXI.

Las perspectivas hacia adelante son cautelosas. Según Uruguay XXI, las ventas de bienes podrían registrar una leve caída en un contexto de menor dinamismo y con desempeños dispares entre sectores.

(*) Economista, integrante del departamento de Consultoría de CARLE & ANDRIOLI, firma miembro independiente de Geneva Group Alliance.