Pese a los esfuerzos visibles del sector público de promover la innovación mediante la generación de estructuras e instrumentos, se observa una caída del porcentaje de empresas industriales que innovan en los últimos 25 años. De acuerdo a las Encuestas de Innovación en la Industria, una de cada cinco empresas realizó al menos una actividad innovadora en el período 2019-2021, frente al valor de una de cada tres empresas en el período 1998-2000, valor relativo que se agrava cuanto menor es el tamaño de las empresas consideradas. 

El predominio de instrumentos horizontales (aplicables a todos los sectores productivos) ha llevado a nuestro país a construir una concepción generalista de la innovación. En ese sentido, según la investigadora Belén Baptista (2016): “la heterogeneidad de los patrones de innovación aún no ha sido adecuadamente considerada en las políticas de innovación en Uruguay. Mientras las políticas continúan fuertemente sesgadas hacia el apoyo a la I+D y la innovación tecnológica con alto grado de novedad, muy pocas empresas presentan dicho perfil innovador, lo cual explica en gran parte que las intervenciones de política aún no hayan logrado una cobertura satisfactoria”. 

A partir de esta situación, País Industrial busca caracterizar y comprender las particularidades del proceso de innovación en el sector industrial manufacturero, de forma de aportar al diseño de instrumentos a medida de la realidad empresarial, que contemple sus capacidades y desafíos.   

Para ello, está realizando un estudio en conjunto con la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República (FING), liderado por el Ing. Gerardo Agresta, especialista en gestión de tecnologías. 

En el marco de esta iniciativa, el investigador señaló que la innovación en la industria manufactura tiene aspectos distintivos que merece la pena observar de forma diferenciada a la de otros sectores: “La innovación en general es agregar valor a partir de novedades. Puede ser en productos, en servicios, pero también en formas de organizarse y de producir. La particularidad de la innovación en las empresas industriales es la fuerte presencia en lo físico o tangible: los procesos productivos, el transporte de mercaderías, la utilización de tecnología específica, la capacitación de las personas para avanzar en el conocimiento y la evolución de ese sistema productivo”.

Los impulsos y frenos de la innovación industrial

La investigación busca indagar en las principales características y modalidades de la innovación industrial, tanto a nivel de sus resultados como en la naturaleza de las actividades innovadoras. De igual manera, el estudio realiza un análisis de los procesos, barreras e impulsores de la innovación en pequeñas y medianas empresas (pymes) uruguayas, con vista de explorar la creación de un instrumento de medición de ese tipo de actividad. 

La caracterización de la innovación industrial en pymes uruguayas consta, en primer lugar, de una revisión bibliográfica sobre la experiencia internacional en investigaciones similares, complementada por una serie de entrevistas a expertos, asesores e investigadores especializados en la industria. “Eso nos va a permitir conocer algunos detalles que nosotros desde la academia quizás no tenemos tan claro”, apuntó Agresta.

Esta primera etapa permitirá al equipo investigador configurar las bases para caracterizar la innovación industrial, que va a ser validado en el terreno con entrevistas a las empresas.

Hablar el mismo idioma 

Al hablar de los desafíos metodológicos, Agresta destacó que el principal es reducir la brecha semántica entre los distintos actores, es decir, ponerse de acuerdo sobre qué entendemos al hablar de innovación en la industria manufacturera: “asegurar que tanto la academia, los actores institucionales que promueven las políticas; así como los propios industriales o las personas que trabajan en la industria tengamos el mismo lenguaje y podamos entender lo mismo a partir de la misma oración”.

Al respecto, el investigador explicó que a veces las empresas desconocen cuando están innovando, porque su concepción de qué es innovar se reduce a la incorporación de Inteligencia Artificial o ciertas tecnologías. Sin embargo, sostiene que las empresas a veces desarrollan innovaciones pero no las destacan como tales por ser una forma habitual de trabajo: iterar y hacer cambios continuos. Agrega que “cuando esos cambios continuos son cambios significativos, que aportan valor y mejoran el desempeño de la empresa, eso es innovación”. 

Instrumentos a medida de la Industria 

Agresta destaca que el estudio arrojará una nueva perspectiva sobre el fenómeno innovador, ya que “va a permitir generar un análisis distinto para promover la innovación industrial” y sus resultados serán un “insumo importante para la generación de nuevas políticas públicas y fomento del desarrollo”.