Esta fecha es un llamado a la acción y nos lleva a reflexionar sobre la relación entre la salud de los animales, del ser humano, de las plantas y del ambiente. Esta interacción se denomina actualmente Una Salud, un concepto que busca resumir en pocas palabras un vínculo mucho más complejo.

Se conmemora el 6 de julio porque en esa fecha, en 1885, Louis Pasteur aplicó con éxito la primera vacuna antirrábica a un niño de nueve años que había sufrido múltiples mordeduras de un perro rabioso. El niño, antes desahuciado, logró sobrevivir y este logro marcó un hito importante en la lucha contra las enfermedades infecciosas.

Las zoonosis pueden ser causadas por bacterias, virus, parásitos u otros agentes patógenos y transmitirse a través del contacto directo con animales, por medio de vectores como los mosquitos, por la ingestión de carne de animales enfermos o por el consumo de agua o alimentos contaminados, entre otras vías.

En nuestro país, las zoonosis más frecuentes son el quiste hidático —transmitido a las personas por contacto con perros infectados con un parásito, cuyos huevos eliminan en sus heces—, la salmonelosis —que surge por la ingestión de alimentos o agua contaminados con la bacteria Salmonella—, la leptospirosis —que se transmite por contacto con agua, barro o suelo contaminados con la orina de animales infectados por una bacteria, especialmente roedores—, el hantavirus —que se contagia principalmente por la inhalación de partículas provenientes de la orina, las heces o la saliva de roedores infectados con un virus—, la psitacosis —por contacto con aves, particularmente cotorras, loros o palomas infectadas con una bacteria— y el dengue —transmitido por la picadura del mosquito Aedes aegypti infectado con el virus—, entre otras. El dengue, en particular, se ha convertido en una de las principales enfermedades emergentes de la región y Uruguay ya ha registrado casos autóctonos y brotes de transmisión local, por lo que resulta imprescindible fortalecer las medidas de prevención y el control del mosquito vector.

Otra enfermedad zoonótica relativamente nueva en Uruguay es la leishmaniasis, que se transmite del perro enfermo al ser humano a través de la picadura de insectos hematófagos. Esta enfermedad, diagnosticada hace relativamente pocos años, ha sido detectada al norte del país.

Otras enfermedades conocidas que también son zoonosis son el VIH/sida y la covid-19.

El VIH/sida pasó de los primates al ser humano en el siglo XX y, en 2019, la covid-19, que tuvo su origen en los murciélagos, se constituyó en la primera pandemia del siglo XXI. Ambas causaron millones de muertes y tuvieron una enorme repercusión en la economía mundial y en la vida cotidiana.

Estos casos nos recuerdan que la salud de las personas, los animales, las plantas y el ambiente está intrínsecamente ligada y que no podemos proteger a unos sin proteger a todos.

La modificación de los ambientes naturales, provocada por el cambio climático global y las acciones humanas, puede dar lugar a nuevos agentes infecciosos causantes de nuevas enfermedades. El 75% de ellas provendrán de animales; es decir, serán zoonosis.

Las enfermedades emergentes constituyen uno de los mayores riesgos para la salud pública y es probable que una nueva pandemia también tenga un origen zoonótico. Las proyecciones futuras no son alentadoras.

El planeta se está calentando más rápido que en cualquier otro momento de la historia, lo que ha alterado el equilibrio natural y genera riesgos para los seres humanos y para todas las demás formas de vida de la Tierra.

Para prevenir las zoonosis es fundamental reconocer que el bienestar de los seres humanos, los animales y el ambiente es inseparable. El gobierno y la sociedad deben actuar de manera conjunta e impulsar la educación y la responsabilidad. La educación debe comenzar en el hogar y continuar en todas las etapas de la enseñanza. Además, es fundamental invertir en acciones de comunicación y difusión que aumenten la conciencia y el conocimiento en los diferentes sectores de la sociedad.

La falta de educación sobre higiene y prevención de las enfermedades dificulta la protección de la salud al obstaculizar la implementación de medidas preventivas como la vacunación, el lavado de manos y el aseo, entre otras, aumentando el riesgo de transmisión de las enfermedades.

Es fundamental tomar conciencia de que el cuidado de Una Salud es responsabilidad de toda la sociedad.