Las academias de medicina del mundo han mostrado su preocupación por estos efectos, y la de Uruguay no es la excepción.

En 2025, las academias de medicina de Estados Unidos y Brasil convocaron a una coalición de sus pares de medicina y ciencia de más de 30 países, incluido Uruguay, para participar en la COP30, la 30ª edición de la Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climático, que ese año se realizó en Belém, Brasil. Sus conclusiones se expusieron en un artículo publicado en The Lancet (noviembre, 2025), titulado “Uniting academies of medicine on climate and health” (1, 2), donde se afirma que “el cambio climático no es solo una crisis ambiental, sino también una emergencia sanitaria definitoria de nuestro tiempo” (2), cuyos efectos en cascada socavan décadas de avances en salud y desarrollo global.

La Asociación Latinoamericana de Academias Nacionales de Medicina, España y Portugal (Alanam) prevé definir estos efectos en América Latina como tema central de su próxima reunión, en Costa Rica, en noviembre de 2026 (3).

En tanto, en Uruguay, la Academia Nacional de Medicina (ANM) organiza el próximo 13 de agosto un coloquio en su sede sobre salud y cambio climático para reflexionar sobre el tema con expertos nacionales.

Además, la ANM trabaja con la Academia Nacional de Veterinaria bajo el concepto de “Una Sola Salud”, que reconoce que la salud ambiental, la salud animal y la humana están estrechamente interconectadas, y que un desequilibrio en una de ellas puede afectar a las otras. Las personas mayores, los niños, las personas con enfermedades crónicas no transmisibles —como diabetes, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal crónica— y quienes viven en situación de pobreza o soledad son especialmente vulnerables a estos impactos.

El informe 2025 de The Lancet Countdown on Health and Climate Change —elaborado junto con la Organización Mundial de la Salud por 128 expertos de 71 instituciones— advirtió que la inacción climática ya cuesta millones de vidas cada año. La temperatura media global superó por primera vez los 1,5°C por encima de los niveles preindustriales en 2024 (1), un umbral considerado peligroso por quienes estudian el clima.

Los efectos sobre la salud humana están vinculados, entre otros factores, a varios fenómenos. Uno de ellos es el calor extremo, y sus consecuencias incluyen la descompensación de enfermedades crónicas y el golpe de calor, que puede provocar incapacidad para regular la temperatura corporal, deshidratación y alteraciones de la conciencia. El aumento de la temperatura del agua de mar favorece, además, la proliferación de bacterias como Vibrio vulnificus, que puede causar infecciones graves a partir de lesiones en la piel, especialmente durante el verano. En 2019, el MSP emitió una alerta por casos asociados a esta bacteria (4).

Otro factor son las enfermedades transmitidas por vectores. La expansión del dengue ha ido acompañada por el aumento de las temperaturas, que amplía el rango geográfico y estacional en el que pueden sobrevivir y reproducirse los mosquitos vectores, principalmente Aedes aegypti. En Uruguay se registró el primer caso autóctono en 2016 y, entre 2020 y 2024, se notificaron otros 712 (5).

Un tercer factor son las sequías y la inseguridad hídrica. En Uruguay, la sequía de 2023 en la cuenca del río Santa Lucía obligó a las autoridades sanitarias a mezclar agua del Río de la Plata con la del Santa Lucía, lo que resultó en un aumento de la salinidad del agua potable (6).

Entre otros factores también hay impactos en la salud mental, como la ansiedad climática y el estrés postraumático, asociados a sequías, incendios y otros eventos extremos.

¿Cómo podemos prepararnos ante este escenario? Algunas propuestas son diseñar sistemas de alerta temprana ante olas de calor, articulando los servicios meteorológicos y de salud; fortalecer la vigilancia epidemiológica y entomológica de enfermedades emergentes, con respuestas estacionales anticipadas; crear protocolos de atención para el golpe de calor y la descompensación de patologías crónicas; establecer planes de contingencia hídrica que prioricen a las poblaciones vulnerables; capacitar al personal sanitario en salud mental y cambio climático; e incorporar la dimensión salud-clima en los planes nacionales de adaptación.

Las expectativas de revertir el cambio climático a nivel mundial son bajas. Por su escala y por su matriz energética, Uruguay incide muy poco sobre el calentamiento global, pero puede tomar medidas para documentar, investigar y mitigar sus impactos sobre la salud, bajo el concepto de “Una Sola Salud”.

(*) Presidente de la Academia Nacional de Medicina de Uruguay.

Referencias:

1. Romanello M, Walawender M, Hsu S-C, et al. The 2025 report of the Lancet Countdown on health and climate change. Lancet. 2025; publicado en línea el 29 de octubre. doi:10.1016/S0140-6736(25)01919-1.

2. Uniting academies of medicine on climate and health. Lancet. 2025. doi:10.1016/S0140-6736(25)02323-2.

3. Asociación Latinoamericana de Academias Nacionales de Medicina, España y Portugal (Alanam). Convocatoria a reunión, Costa Rica, noviembre de 2026.

4. Ministerio de Salud Pública (Uruguay). Información a la población sobre Vibrio vulnificus, bacteria de playa. 2019. Disponible en: https://www.gub.uy/ministerio-salud-publica/comunicacion/comunicados/informacion-poblacion-sobre-vibrio-vulnificus-bacteria-playa

5. Ministerio de Salud Pública (Uruguay). Dengue: información y publicaciones. Disponible en: https://www.gub.uy/ministerio-salud-publica/comunicacion/publicaciones/dengue

6. Agua para el futuro, junio de 2023 http://repositorio.anm.org.uy:8080/jspui/handle/123456789/84