Acercar las capacidades y conocimientos que se generan en el ámbito académico a las necesidades del sector productivo constituye una oportunidad para impulsar procesos de innovación en las empresas y, al mismo tiempo, enriquecer la formación de los estudiantes a partir del trabajo sobre desafíos reales.
Sobre esta lógica se construye Células de Innovación, una iniciativa que genera equipos interdisciplinarios integrados por estudiantes de nivel terciario, representantes de empresas industriales y docentes facilitadores. Durante el proceso, cada equipo trabaja a partir de un reto planteado por una empresa, investigando el problema, explorando y validando alternativas y avanzando en el desarrollo y prototipado de posibles soluciones.
En esta nueva edición, el proceso tendrá una duración de 16 semanas y los retos estarán orientados al desarrollo o mejora de productos, subproductos y envases.
Un modelo que genera valor para empresas y estudiantes
La vinculación entre industria y academia genera beneficios en ambas direcciones. Para las empresas, representa la posibilidad de incorporar nuevas miradas y capacidades para abordar un desafío concreto, explorar soluciones y avanzar en su validación y prototipado.
Para los estudiantes, trabajar directamente con una empresa industrial les permite aplicar los conocimientos adquiridos durante su formación frente a situaciones reales, interactuar con distintas disciplinas y desarrollar capacidades vinculadas a la innovación.
De esta forma, las Células buscan ir más allá de la resolución puntual de un desafío: contribuyen a acercar las capacidades que se generan en el ámbito académico a las necesidades de la industria y, a su vez, acercar la realidad productiva a quienes se están formando.
Un recorrido que comenzó en 2019
La metodología de Células comenzó a desarrollarse en 2019. En sus primeras cinco ediciones se conformaron 35 Células de Innovación, que trabajaron sobre retos planteados por 32 entidades empresariales, con la participación de 132 estudiantes provenientes de 30 carreras terciarias de UTEC y DGETP-UTU.
El alcance estuvo particularmente concentrado en empresas de menor porte: el 84% de las entidades industriales apoyadas fueron micro, pequeñas y medianas empresas (Mipymes). Además, una evaluación realizada sobre las primeras ediciones mostró que nueve de cada 10 empresas relevadas consideraban que estaban en condiciones de implementar alguna de las soluciones propuestas por las Células.
El modelo continuó evolucionando en 2023 y 2024 a través de Células de Ecoinnovación, incorporando un enfoque específico en sostenibilidad y economía circular. Entre ambas ediciones se conformaron 15 Células, con la participación de 39 estudiantes de más de 10 carreras.
Nueva convocatoria para empresas industriales
En 2026, Células de Innovación llega a su 8.ª edición, retomando este modelo de articulación para trabajar sobre nuevos retos de la industria.
La convocatoria está dirigida a empresas industriales de todo el país interesadas en desarrollar o mejorar un producto, subproducto o envase. Las empresas seleccionadas trabajarán durante 16 semanas junto a un equipo interdisciplinario de estudiantes de nivel terciario, con el acompañamiento de docentes especializados, que avanzarán hasta la concreción de un prototipo, desarrollado en los Laboratorios de Innovación y de Fabricación Digital de las dos instituciones académicas que lideran la iniciativa.
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