En entrevista con CRÓNICAS, realizada días antes de la gala, Casal repasó cómo llegó al cargo. Explicó que se sumó a Endeavor en primer lugar como emprendedor, durante 2021. Más adelante, Nowports, la empresa que cofundó, fue seleccionada como outlier de Endeavor: el 1% de las compañías de la red más destacadas por facturación, valuación o hitos. La selección incluye un encuentro de tres días con outliers de todo el mundo (al que asistió junto a Sergio Fogel, cofundador de dLocal) que, según Casal, le mostró la magnitud de la organización y hoy le infunde la responsabilidad de devolverle algo al ecosistema. A partir de ahí, ingresó como director, cargo que ocupó varios años antes de asumir la presidencia, que define como “un paso más” en esa misma lógica.

Su rol ahora lo definió como el de un “embajador” que busca convencer a fundadores que conoce y que dudan en postularse porque creen que el proceso les demandará un tiempo del que no disponen. Una vez que ellos se postulan, el ingreso a la red se define por una serie de filtros, comenzando por un panel local y después otro internacional que evalúan el potencial del emprendimiento.

Otro eje que marcó para su gestión es la conexión internacional. Dijo que es “muy difícil o casi imposible” construir una empresa grande pensando solo en el mercado uruguayo, y que buscará reforzar el vínculo entre Endeavor Uruguay y la red global que, según Casa, tiene oficinas en alrededor de 55 países. La idea, explicó, es que un emprendedor que quiera instalarse en Brasil, México, Emiratos Árabes o España cuente con contactos ya generados por la organización que faciliten ese aterrizaje.

Las mayores oportunidades

Sobre dónde ve oportunidades, marcó un giro respecto de la etapa fintech que catapultó a dLocal: “hoy en día fintech no es tan atractivo a nivel del mercado internacional”, dijo, y ubicó a la inteligencia artificial (IA) como la mayor oportunidad actual, por su aplicación a industrias tradicionales y porque permite que un emprendimiento pueda operar con productos globales desde el día uno, con equipos mucho más reducidos y con menor necesidad de grandes rondas de capital, en comparación con lo que exigía una startup años atrás. Como otro sector con potencial, mencionó al de la biotecnología; en Uruguay hay buena base académica, aunque los tiempos para ver resultados son más largos que en una startup digital.

El propio Casal ilustra ese diagnóstico con sus inversiones: además de Nowports, este año comenzó una segunda empresa, Arkimedes, que fundó junto a Rodrigo Capdevielle y que ofrece herramientas de IA al mercado global de private equity. Según registros de la compañía, tiene sede en Nueva York y opera en cuatro continentes. Casal cuenta que, en el caso de esa firma, Endeavor le ayudó a cerrar sus primeros clientes y “advisors” clave, y a conectar directamente con contactos en Londres para ingresar a su plaza financiera. Ese tipo de puente internacional, dijo, es lo que busca reforzar para otros fundadores.

La 19ª edición de la Cena de Gala de Endeavor

Sobre la elección de García Estebarena como orador principal de la gala, destacó su “perfil atípico”: en Despegar pasó por casi todas las áreas, liderándolas antes de asumir como CEO este año, en una compañía que se reinventó varias veces y lo vuelve a hacer ahora a partir de la IA.

Destacó que en esta edición de la gala se buscó destinar más tiempo al networking, que define como el verdadero valor del evento. En el mismo, se cruzan empresas tradicionales y startups y, de ese proceso, dijo, ya salieron colaboraciones concretas en ediciones anteriores.