La misión del FMI planteó, al cierre de su visita a Montevideo, que hacer revisiones estratégicas del gasto en áreas como la educación ayudaría a mejorar su eficiencia. Consultado sobre ese gasto, Pampín, consultor macroeconómico y tributario y exasesor del Ministerio de Economía y Finanzas, advirtió que no cabe un juicio único: “uno no puede juzgar ‘todo mal’, ‘todo bien’”, porque la educación abarca primaria, secundaria y universidad.

En el tramo que “forma a los futuros uruguayos” ubicó el “vaso vacío”. Sostuvo que “Uruguay está con un debe enorme” desde hace décadas, algo que, dijo, se ve en las pruebas PISA y en las desigualdades materiales de partida entre niños y adolescentes. Por eso lo definió como un problema socioeconómico, y no solo educativo, que involucra al conjunto de las políticas públicas.

Sumó un factor demográfico. Estimó que hoy ingresan a secundaria entre 45.000 y 48.000 adolescentes por año y que serán cada vez menos, con “menos chiquilines para cubrir con el mismo dinero”. Eso, aseveró, indigna más y vuelve “mucho más injusto y desafiante” el trabajo de quien deba encarar reformas.

Lo que funciona y no se resuelve

En el otro tramo, el universitario y el de los vínculos entre academia y sector productivo, ve un “vaso lleno” a medias: “no es que Uruguay haga todo bien, por cierto, pero para nada Uruguay hace todo mal”. Puntualizó que un relevamiento sobre competitividad y productividad en el que participó su firma recogió experiencias exitosas de extensión universitaria, “a seguir o a retomar”.

Ahí admitió que podría haber margen para “gastar más, quizás”, pero con condiciones: en un país con “restricciones fiscales muy fuertes”, hay gastos pequeños de gran impacto, siempre con “una muy buena evaluación del impacto”, “proyecto por proyecto” y sabiendo que hay que “contar moneda por moneda de los ciudadanos”. Aclaró que no propone “aventuras” y que algunos instrumentos pueden no necesitar dinero, “sino justamente creatividad”.

Para niños y adolescentes, consultado sobre cómo mejorar la eficiencia, respondió que “a veces no hay mayor creatividad que hacer las cosas bien”. Apostó “sobre todo” a la buena administración del Estado: definir qué niveles de centralización son óptimos y dónde están los cuellos de botella, y dar espacio a iniciativas privadas o sociales, no necesariamente con fines de lucro.

Como ejemplo citó la asignación de horas docentes al inicio de cada año, que, afirmó, no resuelven “ni un partido político ni el otro”: cada año, estudiantes de menores recursos de liceos públicos de Montevideo y Canelones esperan “semanas y semanas” por profesores de matemática, física o economía. “No es física cuántica”, dijo, aunque desconoce las causas porque no está “adentro”. Su hipótesis es que no hubo una reforma del Estado integral enfocada en la educación.

La educación en los modelos de crecimiento

Consultado por el lugar de la educación en el pensamiento macroeconómico, explicó que “está metida en los modelos de crecimiento económico”: un trabajador más educado produce más con la misma maquinaria. Contrapuso el caso de un joven que llega a los 19 años sin saber leer ni sumar, un “analfabeto funcional” que solo accederá a empleos no calificados y de baja productividad.

Agregó que un trabajador más educado gana más y aporta más a la seguridad social, y que la educación también impulsa la investigación y la innovación. Concluyó: “La educación no es un gasto, es una inversión”.